Filippo Gramegna es un Fiorentina Fan a quien sorprendentemente Joe Barone se acercó durante una cena en Florencia hace sólo dos semanas: "Yo era un extraño para él, pero nunca olvidaré su regalo", dice Filippo. Football Italia.
El director general de la Fiorentina, Joe Barone, falleció el martes en Milán después de sufrir un paro cardíaco el domingo, antes de un partido fuera de casa de la Serie A contra Atalanta, que fue inmediatamente cancelado. Los fanáticos de la Fiorentina son rindiendo homenaje hoy en el campo de entrenamiento del club, Parque Viola.
La muerte de Barone ha conmocionado al club y a la ciudad de Florencia. El fallecimiento del ejecutivo italoamericano, que hoy habría cumplido 58 años, se produjo apenas seis años después de la tragedia de Davide Astori. De ahí que los aficionados y los florentinos vuelvan a llorar a un icono del club.
Entre ellos se encuentra Filippo Gramegna, un aficionado de la Fiorentina de 53 años que conoció casualmente a Barone hace sólo dos semanas en un restaurante cerca de Viola Park, el campo de entrenamiento del club, uno de los más avanzados de Europa, cuyo proyecto fue seguido paso a paso por Barón.
“Por supuesto, sabía quién era, pero Barone nunca me había visto antes”, dice Filippo. Football Italia.
Filippo estaba celebrando el cumpleaños número 16 de su hijo con su esposa y su hija. Hace catorce años, Filippo sufrió un derrame cerebral hemorrágico que le provocó una parálisis parcial. Barone se dio cuenta y amablemente se acercó a Filippo y su familia mientras se dirigía a su mesa.
“Era muy educado y sensible. Me preguntó: '¿Puedo preguntarte algo?'”, recuerda Filippo.
Al igual que su hijo, Filippo se sorprendió y obviamente aceptó escuchar la pregunta de Barone. Pero la parte más sorprendente aún estaba por llegar.
“Joe me preguntó si había sufrido un derrame cerebral y, cuando lo confirmé, estuvo unos minutos charlando conmigo mientras su esposa lo esperaba en su mesa”, continúa Filippo.
“Se sinceró sobre sí mismo y dijo que había sufrido mucho cuando uno de sus parientes cercanos tuvo el mismo problema.
“Quizás desencadené un recuerdo. Barone era muy amable, fuerte y gentil al mismo tiempo. Me habló como si fuera un amigo cercano, pero era la primera vez que me hablaba. No mucha gente sabía del problema de su familiar, pero él me lo contó como si fuéramos buenos amigos”.
Antes de irse, Barone hizo otra pregunta: “¿Eres fanático de la Fiorentina?”
No hay muchas alternativas cuando uno nace y crece por aquí.
“Cuando confirmé que apoyaba a la Fiorentina, Barone me invitó a Viola Park para ver los partidos en el Stadio Franchi. Le dije que no iba muy seguido al estadio por mis problemas, pero él respondió: 'No te preocupes, serás mi invitado'. Todo lo que necesitas hacer es mantenerte en contacto y decirme cuándo vendrás'”.
En ese momento Filippo no sólo se sorprendió, sino que también se sintió un poco confundido: “¿Cómo nos ponemos en contacto? ¿Me dejarías tu dirección de correo electrónico? preguntó. Barone hizo más.
“Me dejó su número de teléfono y me dijo que llamara en cualquier momento y luego se despidió.
“Mi hija y mi esposa me miraron y me preguntaron: '¿Cómo vas a guardar su contacto si ni siquiera preguntaste su nombre?'
Está claro que no siguen mucho el fútbol. Filippo estalló en carcajadas. “¡Él es Joe Barone, el director de la Fiorentina! Por supuesto, sé quién es”. En ese momento, todos en la mesa de Filippo quedaron asombrados.
“Aquella noche pasó algo más”, continúa Filippo.
“Cuando pedí la cuenta, el camarero regresó y me dijo: 'Alguien más pagó su cena, señor. Era la persona de la mesa 10'”.
“Barone estaba sentado en la mesa 10 y hasta el camarero se sorprendió. '¿Cómo? ¿No se conocían?'”, preguntó.
“Cuando salí del restaurante, le envié un mensaje diciéndole que realmente apreciaba lo que había hecho por mí y que me habría puesto en contacto para volver a encontrarme con él pronto, ya sea en Viola Park o en el Stadio Franchi”, dice Filippo.
“Joe respondió con algunos emojis. Lo habría llamado en los próximos días porque no quería molestarlo antes de los partidos importantes de la Conference League y contra el Atalanta".
Lamentablemente, el partido en Bérgamo nunca se jugó porque Barone se enfermó horas antes del inicio. Lo llevaron de urgencia al Hospital San Raffaele de Milán, una de las mejores clínicas del país, pero a pesar de una cirugía cardíaca el domingo por la noche, Barone falleció sólo dos días después.
“La vida puede ser muy cruel”, concluye Filippo.
“Teníamos orígenes diferentes y nunca nos habíamos conocido antes, pero él me hablaba como un buen amigo. Inmediatamente nos sincronizamos y he estado muy triste estos días. Joe era una buena persona. A pesar de su papel en el club, se mostró muy abierto y sensato. Hablamos de cosas personales, a pesar de que nunca antes nos había conocido a mí y a mi familia. Nunca olvidaremos esa noche y le estaremos eternamente agradecidos. Parece imposible que ya no esté aquí”.