Fue un año traumático para la selección italiana, con un cambio de entrenador y una campaña de clasificación problemática. Giancarlo Rinaldi mira hacia atrás, a los eventos de prueba y a los desafíos que nos esperan.
Cuando Mykhailo Mudryk cayó en el área, una nación contuvo la respiración. La pierna colgando de Bryan Cristante parecía haber enviado a los actuales campeones de Europa a una ruta problemática en los playoffs para defender su título. El suspiro de alivio cuando el VAR no controló el incidente se pudo escuchar entre los aficionados azzurri de todo el mundo.
Fue el momento crucial de 12 meses tempestuosos para la selección italiana. Después de haber visto un Mundial desde la barrera a finales de 2022, el proceso de reconstrucción no transcurrió sin problemas. Después de haber confiado en Roberto Mancini a pesar de no clasificarse, definitivamente se les quitó la alfombra a todos cuando anunció que dejaría su puesto en agosto. El camino hacia la Eurocopa 2024 parecía más arduo que el Paso Stelvio.
La derrota ante Inglaterra en Nápoles y una victoria sobre Malta en marzo habían dejado a La Nazionale en desventaja y sus resultados mixtos en la Liga de las Naciones (perdieron ante España pero vencieron a Holanda) no lograron convencer. Muchos sintieron que su entrenador debería haber dimitido (o haber sido presionado) después de no poder llegar a Qatar 2022 y su equipo todavía parecía muy transitorio. El día de gloria en Wembley apenas un par de años antes parecía un recuerdo lejano.
Pero luego soltó la bomba y, más tarde, partió hacia Arabia Saudita. Es posible que nunca se conozcan todos los pormenores de cómo sucedió eso, pero el resultado fue dejar a los azzurri en la confusión. Tuvieron la suerte de contar con un hombre del carácter de Luciano Spalletti esperando entre bastidores después de haber decidido tomarse un año sabático después de guiar Nápoles al Scudetto.
Cualquiera que esperara una cura milagrosa se sentiría decepcionado, ya que hizo todo lo posible para estabilizar el barco, pero aun así tuvo dificultades para producir exhibiciones dominantes. Hubo momentos de calidad, pero claramente estaba luchando por adaptarse a la nueva realidad de lo que tenía a su disposición. El gran fútbol que había supervisado en Nápoles no ocurrió de la noche a la mañana.
Aún así, hay que reconocerle el mérito de haber empezado a crear una actitud más segura y, en verdad, ese partido vital con Ucrania debería haberse finalizado de forma más convincente. Sólo más tarde en el partido comenzaron los nervios y existía el peligro de una derrota que hubiera significado perder la clasificación automática. Al final, parecía que casi merecían su lugar como subcampeones detrás de Inglaterra.
Esas dificultades, por supuesto, pusieron a los campeones en un humilde bote para el sorteo de la Eurocopa 2024 y eso produjo lo que parece un grupo de la muerte. Albania es un oponente bastante complicado, mientras que España y Croacia han demostrado ser una oposición hostil en los últimos años. Si Italia quiere defender su corona, seguramente tendrá que hacerlo por las malas.
Al menos la calificación le ha dado a Spalletti un poco de respiro y tiempo para experimentar. Hubo signos de mejora durante su corto tiempo al mando cuando comenzó a intentar dar su propia identidad a los chicos de azul. Queda más trabajo por hacer si esperan avanzar profundamente en la competencia del próximo verano.
La portería sigue siendo un signo de interrogación, con Gigio Donnarumma mostrando signos preocupantes de declive, y la búsqueda de un goleador prolífico sigue siendo el dolor de cabeza que fue para Mancini. También hay mucho en qué pensar en otros departamentos, ya que los Azzurri hacen todo lo posible para combinar artistas probados con caras nuevas. Quizás sea mejor que a su entrenador no le quede pelo que arrancarse.
Aún así, puede tener algunos motivos para el optimismo con indicios de que Federico Chiesa está volviendo a su mejor nivel. Si el Juventus El hombre puede aprovecharse adecuadamente, es sin duda el principal ganador de partidos y el que marca la diferencia en Italia y deben hacer todo lo posible para colocarlo en la mejor posición para influir en los partidos. Parece que puede ayudar a recrear la vibra positiva que llevó a Italia a la gloria en Inglaterra.
El objetivo principal, sin embargo, debería ser utilizar el torneo en Alemania como base para una campaña de la Copa Mundial en 2026 en Estados Unidos, México y Canadá. Para entonces, se habrán cumplido 12 años asombrosos desde que aparecieron en la competencia mundial y, para un equipo de su talla, no se puede permitir que eso se extienda más. Spalletti debería ser audaz en sus elecciones en la Eurocopa para poder cosechar los frutos un par de años después.
La federación necesita respaldar a su hombre con el mandato de planificar con anticipación y utilizar los euros para ser audaz y experimental. Podría ser una oportunidad para poner a prueba a los jugadores jóvenes y ver cómo se desempeñan en el crisol de la máxima competición. Hay talento en reserva, pero necesita tener la oportunidad de usarlo sin la presión de pensar que le mostrarán la puerta en su primer fracaso. Su prioridad debería ser mostrar signos de progreso en su fútbol con la vista puesta en la próxima gran competición que se avecina.
Italia es definitivamente un outsider para la victoria en 2024, pero debería aprovechar eso como una oportunidad para construir un desafío más creíble para la Copa del Mundo. Solían ser buenos en la planificación a largo plazo con la selección nacional, pero la presión para producir resultados parece haberlo tirado por la ventana. Es momento de mantener la calma y confiar en Luciano. Si puede tener tanta suerte como sugiere su nombre, todavía le aguardan buenos momentos.
Giancarlo Rinaldi es el autor de varios libros sobre el fútbol italiano. Puedes seguirlo en X. @ginkers y escúchalo en el podcast ¡Rigoro!.
Buen artículo
El pánico comienza ahora aquí vamos a jugar contra la oposición más dura en los amistosos y ver cómo van las cosas.
Prohibir el decreto de crecimiento es un comienzo.