Italia juega contra Ecuador esta noche y, para los fanáticos de cierta edad, ese país les trae recuerdos del árbitro de la Copa Mundial de 2002, Byron Moreno, cuya historia pasó de ser escandalosa a francamente extraña.
Los azzurri saltan al campo del Red Bull Arena de Nueva Jersey a las 20.00 GMT contra Ecuador en un amistoso internacional esta noche.
Fue hace casi 22 años, pero el nombre de Byron Moreno sigue grabado en la mente de muchos seguidores de Italia, quienes siempre se sentirán traumatizados por su papel en su eliminación de los octavos de final de la Copa del Mundo de 2002 contra la anfitriona Corea del Sur.
Como si tener el Gol de Oro no fuera lo suficientemente doloroso (dos años después de sufrir a los pies de esta estúpida idea de la FIFA en la final de la Eurocopa 2000), los 117 minutos que lo precedieron parecieron una larga burla.
Si alguna vez hubiera una explicación de por qué existe el VAR hoy en día, actuaciones arbitrales como ésta ocuparían un lugar destacado en la lista.
Moreno y su cara impasible y engreída agitó tarjetas a los jugadores italianos, concedió un tiro suave, ignoró los codazos de los surcoreanos dentro del área penal, expulsó a Francesco Totti por simulación cuando fue atrapado en el área y luego anuló dos goles por sanciones de fuera de juego muy discutibles.
La investigación de la FIFA no encontró irregularidades, pero el resto de la "carrera" de Byron Moreno plantea algunas preguntas.
Apenas un año después, fue expulsado tanto por la FIFA como por la asociación de árbitros de Ecuador después de jugar 13 minutos de descuento (habiendo originalmente concedido seis minutos) y un penalti dudoso para darle la victoria a la Liga Quito -cuando se postulaba para alcalde de su ciudad- anulando su resultado 3-2 para ganar 4-3.
En septiembre de 2010, Moreno fue arrestado en el aeropuerto JFK de Nueva York con 6 kilos de heroína. conduciendo a una sentencia de prisión, aunque fue liberado temprano después de 26 meses por buena conducta en diciembre de 2012.
Lo recuerdo bien. Sin embargo, el siguiente partido de Corea del Sur contra España fue aún más flagrante: a España se le anularon dos goles perfectamente buenos, lo que le dio la victoria a Corea del Sur. Es la única vez que he creído en teorías de conspiración: estos dos partidos en los que Italia y España quedaron eliminadas en circunstancias muy dudosas.