Octavos de final de la Copa del Mundo: tres partidos inolvidables de Italia

Mientras los fanáticos de la Azzurri observan los eventos que se desarrollan en Qatar sin sus favoritos allí para apoyarlos, Giancarlo Rinaldi mira hacia atrás en las competiciones pasadas. En la segunda de una serie de cinco partes, aquí hay un trío de enfrentamientos épicos de los últimos 16 juegos de ediciones anteriores.

Italia 2-1 Nigeria (1994)

Fue el partido en el que Roberto Baggio enhebró el ojo de una aguja para mantener vivas las esperanzas de los Azzurri. La mayoría de los seguidores viendo en home ya había entregado el fantasma: un hombre menos y un gol menos en las etapas finales de un encuentro épico de los últimos 16. Pero el viaje desgarrador de Arrigo Sacchi aún tenía muchos más giros y vueltas por venir.

El gol que llevó el partido a la prórroga llegó en el minuto 89 cuando Gianfranco Zola -sí, ese Gianfranco Zola- ya había recibido sus órdenes de marcha. Ve y míralo de nuevo y es suficiente para convertirte al budismo. En medio de toda la agitación y el caos futbolístico, Divine Ponytail de alguna manera encontró la tranquilidad y la precisión para encontrar la esquina inferior de la red y llevar el encuentro a la prórroga.

Incluso entonces, sin embargo, muchos pensaron que Italia solo estaba prolongando la agonía, pero no habían contado con un elemento clave que ahora bombeaba por sus venas: la creencia. En la prórroga, ese hombre, Baggio, volvió a mostrar la frialdad con la que la mayoría de nosotros solo podíamos soñar para convertir un penalti y lograr una victoria increíble. Fue el disparo inicial de su explosión en un torneo que llevaría a su equipo hasta la final. Un esfuerzo increíble, incluso si su capítulo final sería amargo.

Corea del Sur 2-1 Italia (2002)

Si quieres molestar a los fanáticos italianos, incluso dos décadas después, solo necesitas dos palabras: Byron Moreno. El árbitro ecuatoriano supervisó una de las eliminaciones más controvertidas en la historia de los Azzurri. Hasta el día de hoy, La Gazzetta Dello Sport sigue publicando historias sobre el notorio árbitro que estaba de servicio en este juego.

Las tropas de Giovanni Trapattoni habían superado la fase de grupos con una victoria, un empate y una derrota, pero aún parecían, sobre el papel, demasiado fuertes para la nación anfitriona en el Estadio de la Copa del Mundo de Daejeon. Pero se dieron cuenta de lo protagonista que se convertiría el árbitro cuando sancionó un penalti en los primeros minutos que detuvo Gigi Buffon. Sin embargo, Bobo Vieri calmó los nervios al cabecear home su cuarto gol del torneo de un centro de Francesco Totti antes de que hubieran pasado los 20 minutos.

Sin embargo, por más que lo intentaron, no pudieron extender su ventaja y un despeje fallido al final del juego permitió que Corea del Sur empatara a través de Seol Ki-Hyeon. El partido se llevó a la prórroga, donde se produjo un punto de inflexión clave cuando Totti recibió una segunda amarilla por zambullirse cuando pensó que debería haber tenido una penalización.

Con 10 hombres, aun así lograron una buena oportunidad que se detuvo debido a una dudosa llamada de fuera de juego antes de que Ahn Jung-Hwan, que estaba jugando en Italia con Perugia en ese momento, asestó el golpe mortal. Las recriminaciones comenzaron incluso antes de que el balón golpeara el fondo de la red.

Italia 1-0 Australia (2006)

Los Azzurri solo parecen tener encuentros tensos en la primera etapa eliminatoria y este fue uno de los más nerviosos de todos. Al final, quedó resumido en un momento clave que allanaría el camino para levantar el trofeo ese verano en Alemania. La mirada gélida de Francesco Totti antes de su penalti decisivo vivirá por mucho tiempo en la memoria de cualquiera que la haya presenciado.

Los hombres de Marcello Lippi eran claros favoritos para pasar de esta eliminatoria, pero tuvieron problemas durante un encuentro irritable con el mismo técnico, Guus Hiddink, que había planeado su eliminación ante Corea del Sur cuatro años antes. Fue un partido con más entradas sabrosas que oportunidades de gol, pero Luca Toni probablemente tuvo la mejor oportunidad para romper el empate antes de que Marco Materazzi recibiera una tarjeta roja después de unos 50 minutos para hacer la tarea de Italia mucho más difícil.

Esta vez mantuvieron los nervios ya que, a pesar de su ventaja masculina, Australia luchó por crear ocasiones de gol. Cuando Fabio Grosso vio la oportunidad de tropezar con el cuerpo tendido de Lucas Neill en el tiempo de descuento, no la dejó pasar y concedió un penalti que pareció tardar toda una vida en ejecutarse. Solo Totti pudo ver cómo convertía con frialdad para mantener a su equipo en camino de levantar el trofeo. Fue una angustia para los Socceroos pero una verdadera delicia para los Azzurri.

@ginkers